Définition

   Les bitumes groupent l'ensemble des produits organiques naturels, d'origine animale ou végétale, riches en carbone et en hydrogène, fusibles, combustibles et solubles dans le sulfure de carbone.

Composition

   Ils sont formés par des mélanges variables des familles suivantes de constituants : hydrocarbures, résines, asphaltènes, carbènes.

Propriétés et usages

   La densité des bitumes (pétrole et gaz exclus) varie selon leur composition ; elle est cependant souvent voisine de 1.
   Ces corps sont thermoplastiques ; leurs propriétés mécaniques sont fonction de la température, de la présence de solvants et de la charge qu'ils supportent.
   Les bitumes naturels ont été remplacés dans beaucoup d'usages (revêtements routiers, étanchéité, toits, imperméabilisation du papier) par les bitumes artificiels.